Antes de su puesta en marcha, se encuentra el observatorio Herschel en una fase de prueba y de optimización. Sin embargo la Agencia Espacial Europea (ESA) por sus siglas en Inglés, ha aprovechado la primera oportunidad para tomar fotos. Estas tomas demuestran la buena calidad del telescopio, que servirá de mucho para las siguientes observaciones. Después que se abrieron exitosamente las tapas de cristal (el 14 de junio) para la medición de instrumentos fue por primera vez que se vio el universo. El instrumento PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) pudo producir fotos, las cuales cubrieron todas las expectativas.

Las fotos muestran la famosa „Whirlpool-Galaxie" M51, la que fue descubierta por el francés Charles Messiert en 1773, este es un ejemplo clásico. La galaxia del remolino en la constelación perros de caza y está aproximadamente a unos 37 millones de años luz, relativamente cerca de nuestra vía Láctea.
Las fotos se tomaron con el fotómetro de 3 cintas del PACS con una longitud de onda de 160, 100 y 70 Micrómetros. Estos rayos infrarrojos de longitud de onda son aproximadamente doscientas veces más grandes que la luz vista con nuestros ojos. El telescopio de Herschel posibilita por primera vez fotos nítidas producidas en una luz especial. La luz de la longitud de onda es ideal para el estudio de lugares donde se originan las estrellas, así como también el núcleo de las galaxias, en las cuales se ocultan a menudo las grandes masas de agujeros negros detrás de las áreas de capas de polvos.

Notas:
PACS fue creado por un consorcio de institutos europeos y departamentos universitarios bajo la dirección de Albrecht Poglitsch, del Instituto Max-Planck, principal investigador de física extraterrestre (MPE) en Garching (Alemania). A este consorcio pertenecen también: la Universidad de Viena (Austria);
IMEC, KUL, CSL (Bélgica); CEA, OAMP (Francia); MPE y MPIA (Alemania); IFSI, OAP/AOT, OAA/CAISMI, LENS, SISSA (Italia); IAC (España); Konkoly (Hungría); NHSC (EE.UU)

Más informaciones encontrará en: http://herschel.esac.esa.int/ - Herschel Science Center